Nghiên cứu này, dựa trên kết quả khảo sát hơn 7.000 người trong thời gian một năm, phát hiện ra rằng người Mỹ gốc Á là một phần trong nhóm không theo tôn giáo ngày càng tăng ở Mỹ.  Ví dụ, vào năm 2012, 26% người Mỹ gốc Á tuyên bố không có liên kết tôn giáo cụ thể nào, trong khi vào năm 2023 tỷ lệ này đã tăng lên 32%.

Nghiên cứu, so sánh dữ liệu từ năm 2012 và 2023, cho thấy rằng số người Mỹ gốc Á trưởng thành chính thức xác định là phật tử đã giảm nhẹ, đồng thời, một tỷ lệ đáng kể vẫn duy trì mối liên hệ chặt chẽ với văn hóa và di sản Phật giáo. Năm 2012, 14% người Mỹ gốc Á trưởng thành coi Phật giáo là tôn giáo của họ. Tuy nhiên, năm nay con số này đã giảm xuống còn 11%.

Đồ họa của PEW về sự suy giảm tỷ lệ người theo Phật giáo so với thời điểm năm 2012

Tuy vậy, 21% số người được hỏi trong nghiên cứu năm 2023 cho biết họ vẫn có liên hệ chặt chẽ với Phật giáo vì những lý do như tổ tiên hoặc văn hóa, mặc dù không chính thức xác định là phật tử. Như vậy tổng cộng 1/3 người Mỹ gốc Á vẫn duy trì một số mức độ kết nối với Phật giáo.

Việc xem xét kỹ hơn dữ liệu cho thấy những khác biệt đáng chú ý giữa các nhóm nhỏ người Mỹ gốc Á cụ thể. Ví dụ, những người gốc Đông Nam Á, bao gồm người Mỹ gốc Việt và những người có di sản ở các nước Đông Nam Á khác, thể hiện xu hướng tự nhận mình là phật tử mạnh mẽ hơn. Khoảng 37% người Mỹ gốc Việt và 38% những người gốc Đông Nam Á khác không thuộc Philippines coi Phật giáo là tôn giáo của họ.

Ngược lại, trong số các nhóm gốc Đông Á như người Mỹ gốc Hoa, Nhật Bản và Hàn Quốc, phần lớn cảm thấy có mối liên hệ với Phật giáo nhưng không chính thức xác định là phật tử. Thay vào đó, họ mô tả mối liên hệ của họ là cảm giác “gần gũi” với Phật giáo, ngoài một tỷ lệ nhỏ hơn xác định tôn giáo. Tuy nhiên, những người được hỏi ở Đông Nam Á không theo mô hình này.

Đồ họa của PEW về mức độ gắn kết với Phật giáo ở các nhóm người Mỹ gốc Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, Ấn Độ, Phi-lip-pin, Việt Nam và các nhóm Nam & Đông Nam Á

Ví dụ, trong khi 62% người Mỹ gốc Việt và người Mỹ gốc Nhật thể hiện mức độ liên hệ nào đó với Phật giáo, thì chỉ có 19% người Mỹ gốc Nhật chính thức xác định là phật tử. Đáng chú ý là 30% người Mỹ gốc Nhật không theo bất kỳ tôn giáo nào nhưng cảm thấy có mối liên hệ với Phật giáo vì lý do văn hóa hoặc Tổ tiên. 12% khác xác định theo một tôn giáo khác ngoài Phật giáo nhưng vẫn duy trì mối liên hệ văn hóa với Phật giáo.

Nghiên cứu cũng xem xét vai trò của tôn giáo trong đời sống của những phật tử người Mỹ gốc Á. Khoảng 31% những người xác định là phật tử coi tôn giáo là rất quan trọng trong cuộc sống của họ, với 40% bổ sung cho thấy tôn giáo có phần quan trọng. Điều thú vị là, việc tham dự các nghi lễ tôn giáo hàng tháng tại chùa chiền trong số các phật tử ít phổ biến hơn (17%) so với việc sử dụng ban thờ tại nhà, điện thờ hoặc biểu tượng tôn giáo để thờ cúng (63%).

Sự khác biệt này thậm chí còn rõ ràng hơn ở những phật tử coi trọng việc thực hành tôn giáo của mình. Khoảng 32% nhóm này tham dự các nghi lễ tôn giáo ít nhất hàng tháng tại cơ sở thờ tự Phật giáo, trong khi 86% đáng kể kết hợp chùa chiền, ban thờ hoặc biểu tượng tôn giáo vào việc thờ cúng tại nhà của họ. Ngược lại, trong số tất cả những người Mỹ gốc Á đánh giá cao tôn giáo nói chung trong cuộc sống của họ, có một khoảng cách nhỏ hơn giữa tỷ lệ tham gia các nghi lễ tôn giáo ít nhất hàng tháng tại cơ sở thờ tự tôn giáo (65%) và những người sử dụng ban thờ tại nhà hoặc điện thờ để thờ cúng (55%).

Phật tử người Mỹ gốc Á khác biệt ở nhiều khía cạnh khác nhau. Họ cho biết tỷ lệ bạn bè cùng tôn giáo với họ thấp hơn so với người Mỹ gốc Á nói chung (21% so với 30%). Hơn nữa, họ là thành phần dân số già nhất trong các nhóm tôn giáo lớn, với 50% từ 50 tuổi trở lên. Điều thú vị là 20% phật tử người Mỹ gốc Á sinh ra ở Hoa Kỳ, một con số nhỏ khi so sánh với dân số người Mỹ gốc Á nói chung, nơi 32% được sinh ra ở Hoa Kỳ.

Nghiên cứu này cung cấp những hiểu biết sâu sắc và có giá trị thực tiễn về bối cảnh phát triển của Phật giáo trong cộng đồng người Mỹ gốc Á, trong đó tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của mối liên hệ văn hóa và tổ tiên với truyền thống Phật giáo, ngay cả khi nhận dạng tôn giáo chính thức đang trải qua những thay đổi.

Quang Nam