Xóm đạo Phú Vĩnh giờ đây khác xưa rất nhiều từ diện mạo đến đời sống giáo dân. Giáo xứ Phú Vĩnh có hơn 500 giáo dân luôn sống hòa nhã, đoàn kết và yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau. Từ khi về xóm đạo, Linh mục Phan Thanh Điềm luôn chỉ dạy giáo dân sống phải lấy tấm gương đạo đức, phong cách của Bác Hồ làm kim chỉ nam, lấy những lời răn dạy của Thiên Chúa để sống phúc âm giữa lòng dân tộc.  Hơn hết, bản thân linh mục luôn là một tấm gương sáng trong học tập và làm theo Bác Hồ để giáo dân noi theo. Từ đó, từng giáo dân luôn ý thức phải vượt khó vươn lên làm ăn thoát nghèo. 

Linh mục Phan Thanh Điềm nhớ lại, những năm đầu về giáo xứ Phú Vĩnh,  đa phần giáo dân ở xóm đạo đều làm nông hoặc phải đi nơi khác để làm thuê, làm mướn. Cuộc sống gia đình bấp bênh nên cơ hội đến trường của con em họ mong manh hoặc phải nghỉ học giữa chừng. Chứng kiến hoàn cảnh đó khiến trong lòng vị linh mục biết bao trăn trở, làm sao để con em xóm đạo phải được đến trường vì tương lai sau này. 

Nhớ đến lời Bác trong thư gửi Hội nghị đại biểu Công giáo yêu nước, Người viết: “Tôi rất vui lòng thấy đồng bào Công giáo các giới hăng hái tham gia mọi công việc xây dựng Tổ quốc. Các cháu Công giáo đi học ngày càng đông và tiến bộ. Con đường yêu nước mà đồng bào đang đi là hoàn toàn đúng. Tôi mong các cụ phụ lão, các vị giám mục, các linh mục khuyến khích tín đồ trong mọi công việc ích nước lợi dân”. Với vai trò là người dẫn dắt, Linh mục Phan Thanh Điềm luôn nghiên cứu tìm tòi những mô hình hay mang lại nhiều lợi ích cho giáo dân nghèo. Năm 1992, “Cha Điềm” mở lớp xóa mù chữ và trực tiếp dạy cho giáo dân từ 15 đến 45 tuổi. Đến năm 1995 tất cả giáo dân đều biết đọc, biết viết và thay đổi nhận thức quyết tâm cho con em đến trường.

Linh mục Phan Thanh Điềm bên máy lọc nước sạch hơn 200 triệu đồng phục vụ cho nhân dân

Bên cạnh đó nhìn cảnh nhà tre lá tạm bợ không đảm bảo điều kiện sinh sống trong những khi trời mưa bão. Linh mục Phan Thanh Điềm đứng ra vận động các mạnh thường quân hỗ trợ tiền để mua cây xây cất nhà cho người nghèo. Chuyển dần từ nhà lá dột nát sang nhà cây, mái tôn. Bà con giáo dân có nhà cửa ổn định càng ra sức phấn đấu làm ăn vươn lên thoát nghèo, cho con ăn học. Lúc bấy giờ điều kiện kinh tế vẫn còn nhiều khó khăn từ đồng vốn đến con giống. “Cha Điềm” quyết tâm xây dựng thí điểm các mô hình làm ăn ngay tại nhà thờ để giúp đỡ giáo dân. Bước đầu thí nghiệm với mô hình nuôi baba, heo giống, heo rừng, bò…rồi chuyển sang nuôi bồ câu sinh sản. Đây được đánh giá là mô hình mang lại hiệu quả tốt nhất. Những giáo dân nghèo tìm đến được Linh mục tặng từ 5 đến 10 cặp cặp bồ câu để nuôi làm vốn rồi tìm luôn cả đầu ra để giáo dân an tâm.  Nhiều hộ gia đình từ đó đã trở nên khá giả, nuôi con ăn học thành tài.

Linh mục Phan Thanh Điềm cho biết, bất cứ con em giáo dân nào thi đậu vào các trường Đại học, Cao đẳng chính quy đều được linh mục hỗ trợ chi phí 100% trong suốt thời gian học. Chỉ tính riêng từ năm 2010 đến nay Linh mục Phan Thanh Điềm đã nuôi hàng chục sinh viên học Đại học, Cao đẳng với số tiền hàng tỷ đồng. Giáo dân Đổng Thị Thoa, giáo viên Trường Tiểu học Phú Vĩnh được Linh mục Phan Than Điềm hỗ trợ chi phí học tại trường Cao đẳng Sư phạm TPHCM cho biết, trong suốt 3 năm ngồi trên giảng đường tất cả mọi chi phí học hành, nhà trọ, ăn uống…đều do Linh mục Phan Thanh Điềm giúp đỡ. Nếu không có sự giúp đỡ đó có lẽ giờ đây cô không thực hiện được ước mơ của mình. 

Bác Hồ từng nói: “Tôi chỉ có một sự ham muốn, ham muốn tột bậc, là làm sao cho nước ta được hoàn toàn độc lập, dân ta được hoàn toàn tự do, đồng bào ai cũng có cơm ăn áo mặc, ai cũng được học hành”. “Nay đất nước đã độc lập, dân ta được tự do. Bản thân là một công dân của Tổ quốc, là giáo dân của Thiên Chúa nên tôi ra sức giúp đồng bào giáo dân khó khăn cũng là làm theo ước nguyện của Bác.” – Linh mục Phan Thanh Điềm nói. Hiện nay, Nhà thờ Giáo xứ Phú Vĩnh đang cấp phát hàng tháng cho 40 người già neo đơn mỗi người 10 kg gạo với số tiền 4 triệu đồng. Linh mục Phan Thanh Điềm còn tận dụng lại bồn nuôi baba trước đây nâng cấp thành bể bơi để trẻ em đến học bơi, để tình trạng đuối nước ở trẻ em trên địa bàn không còn xảy ra. Linh mục còn vận động hơn 200 triệu đồng xây dựng hệ thống nước lọc tinh khiết, được Viện Pasteur, TP.HCM chứng nhận an toàn, giúp bà con giáo dân có nước sạch sử dụng đảm bảo sức khỏe. Tại Nhà thờ, Linh mục Phan Thanh Điềm cho xây dựng nhiều phòng học, trong những ngày hè linh mục trực tiếp day cho thiếu nhi đàn organ, piano để các em có nơi vui chơi, phát huy năng khiếu, không tham gia các trò chơi vô bổ. Dù  phải lo toan khá nhiều, nhưng linh mục Phan Thanh Điềm vẫn nuôi hơn 10 con heo sạch để tăng thêm thu nhập giúp giáo dân nghèo. 

Ông Trần Thiện Hiếu, Bí thư Đảng ủy, Chủ tịch UBND xã Phú Vĩnh cho biết, những việc làm vì giáo dân, vì học sinh nghèo của linh mục Phan Thanh Điềm luôn được sự ghi nhận và ủng hộ nhiệt tình của các cấp lãnh đạo địa phương. “Tấm lòng của Linh mục Phan Thanh Điềm là hết sức tốt đẹp và nhân văn. Góp phần to lớn trong việc giáo dục bà con giáo dân sống phúc âm giữa lòng dân tộc, chấp hành tốt chủ trương của Đảng, chính sách pháp luật Nhà nước và tích cực tham gia Xây dựng Nông thôn mới ở địa phương”.

Làm theo Bác, Linh mục Phan Thanh Điềm đã trở thành một trong những gương điển hình trong việc học tập và làm theo tư tưởng, đạo đức, phong cách Hồ Chí Minh. Nhiều Bằng khen, giấy khen của các cấp là minh chứng rõ ràng nhất đối với những đóng góp của Linh mục Phan Thanh Điềm cho xã hội. Hơn hết, những đổi thay từ diện mạo quê hương đến đời sống bà con giáo dân Phú Vĩnh chính là những gì mà Linh mục Phan Thanh Điềm mong muốn và trăn trở. Tuổi có thể cao, sức có thể yếu nhưng tấm lòng hướng về giáo dân nghèo của vị linh mục hiền từ này vẫn không thay đổi. “Học theo Bác là việc cả đời, việc lo cho giáo dân nghèo cũng là việc cả đời của người Linh mục” - Linh mục Phan Thanh Điềm chia sẻ.

Lương Tuyết