Đương thời, Giáo hoàng Gioan Phaolô II đã nhiều lần bày tỏ mong muốn được đến thăm Nga, nhưng do quan hệ giữa Vatican với nước Nga nói chung và với Giáo hội Chính Thống giáo Nga nói riêng còn nhiều vướng mắc nên không thể thực hiện được. Sau khi Liên Xô tan rã, tự do tôn giáo cởi mở hơn, Công giáo Nga đã tiếp nhận nhiều tín đồ Chính Thống giáo cải đạo thành người Công giáo. Do vậy, Chính Thống Giáo Nga đã cực lực phản đối chuyến viếng thăm của người đứng đầu Tòa thánh Vatican.
Một lý do khác, Chính Thống Giáo Nga không muốn người đứng đầu Tòa thánh Vatican đến thăm Nga vì lo sợ sự hiện diện của Ngài sẽ thúc đẩy việc Giáo hội Công giáo Nga đòi lại các tài sản của Công giáo Nga mà trước đây đã bị chính quyền tịch thu và trao cho Giáo hội Chính Thống Giáo Nga sử dụng. 

Sang thời Giáo hoàng Benedicto XVI, quan hệ giữa Nga với Vatican đã được cải thiện ít nhiều nhưng Ngài vẫn chưa thể thăm Nga vì Chính Thống giáo Nga vẫn đặt điều kiện phải có những tiến bộ trong quan hệ giữa hai giáo hội theo quan điểm của Nga.

Theo bình luận của Trung tâm nghiên cứu Lavada, rất có thể nhờ danh tiếng của Tân Giáo hoàng Phanxicô, cùng với sức ép dư luận của đa số người dân Nga, các nhà lãnh đạo Chính Thống giáo Nga sẽ chấp nhận một cuộc viếng thăm của người đứng đầu Tòa Thánh Vatican đến nước Nga.

Nguyễn Văn Dũng